乐观是可以习得的

如果性格是天生的，那么，乐观的人和悲观的人应该各占一半。可事实上，最终真正乐观的人很少，而悲观的人比乐观的人多出许多。

马丁•塞雷格曼博士 与其他研究者在一次实验中，反复地在响铃之后用轻微的电流击打那些被当作实验对象的狗。研究者认为，在反复多次之后，那些狗应该能够把铃声和旋即来临的电击联系起来——就好像巴普洛夫曾做到让狗把铃声和旋即出现的食物联系起来一样。他们当然做到了。

而后研究者在大大的狗笼的中间建了一个不那么高的栅栏。理论上来讲，那些狗应该能够学会从栅栏的一边跳过栅栏到另外一边以便能够躲开电击。一旦这些狗学会了跳过栅栏躲避电击，研究者将继续考察铃声会不会驱使那些狗为了躲避电击而跳过栅栏。

可是，实验的进展并不顺利——那些狗压根就不去尝试跳过栅栏躲避电击。铃声过后，那些狗干脆趴下，一动不动，只是呜咽着等待被电击。研究者的结论是，这些狗已经习得悲观，即，这些狗已经意识到无论它们怎么做，悲剧会照常发生，它们已经学会“以为没有什么办法可以逃脱逆境”。这些狗学会了预期电击，而这种预期直接导致了“悲观”这种被动情绪。随后的研究进一步从多个角度证实了这种“习得之悲观”（Learned Pessimism）确实存在。

然而，塞雷格曼博士通过进一步的实验发现，如果被用来做实验的是不满一岁的小狗，情况就非常不同。这些小狗从一开始就会尝试着躲避电击，它们从未“习得”悲观。它们会尝试着跳过栅栏，于是知道了跳过栅栏就可以躲避电击。进而，这些小狗很快就习得听到铃声就跳过栅栏以躲避电击。甚至在这些狗成年之后，就算把它们放在无处可逃的笼子里的时候，它们也依然想尽一切办法尝试着去躲避电击。

当初这些狗习得躲避电击的能力之后，就相当于拥有了“习得之乐观”（Learned Optimism）。研究进一步表明“习得之悲观”会阻碍乐观的习得，反过来，“习得之乐观”会防止悲观的习得。

研究者们花费了许多周折，最终使一些已经习得悲观的狗习得乐观、忘记悲观，使它们开始尝试着躲避电击，其中一些甚至最终学会听到铃声就跳过栅栏躲避电击。然而，若非有研究者参与帮助，所有已经习得悲观的狗完全不可能通过自身的行为习得乐观，它们需要帮助才行。另外一个发现是，一旦它们已经拥有了“习得之悲观”，那么大约其中的1/3再也无法重新获得“习得之乐观”——它们拒绝任何可能产生改变的行动，也拒绝任何可能产生改变的帮助。

狗是这样的，那么人呢？俄勒冈州州立大学的另外一名研究生，把塞雷格曼博士的实验进行了修改——实验对象换成了人，想通过实验了解“习得之悲观”是如何影响人类行为的——实验对象们被关在有持续的令人难以忍受的噪音的房间里。一旦这些实验对象了解到“噪音是无法回避”之后，他们就开始变得被动和无助，进而拒绝采取任何行动。哪怕之后把他们换到另外一个在墙上安装着明显的停止噪音的开关的房间，他们也同样“逆来顺受”，甚至“无法发现”那个明显的按钮。

这些实验的伟大意义在于，从根本上改变了我们过去的看法：“有些人天生乐观，有些人天生悲观”。这个实验告诉我们既然悲观和乐观都是可以习得的，那么我们就有机会摆脱悲观进而拥有乐观的健康情绪和生活。事实上，马丁•塞雷格曼博士的研究成果在近几十年已经成功使全球许多的抑郁症患者重新获得健康。在Youtube上，就有一个关于“习得之乐观”的经抑郁症患者亲自签署公开协议的真实案例可供观看 。